卡拉OK就是（业余爱好者）跟着唱一首歌，通常是只有伴奏的版本。当唱卡拉OK时歌词通常会显示在电视屏幕上，并且会把唱过的部分高亮显示。
而在字幕制作中，卡拉OK通常是指那些歌词本身。卡拉OK特效是指它们被高亮的方式。
所以，卡拉OK特效是帮助唱卡拉OK的，同步于歌曲的可视化特效。
事实上卡拉OK特效在如今的字幕圈里，更多是使观众们一饱眼福或是展示自己的技术，而不再是仅用于卡拉OK字幕本身的目的——协助观看者唱一首歌。
